La légion d'Honneur

Lorsque Napoléon Bonaparte expose son idée de créer une distinction qui récompenserait les services militaires et civils, à son conseiller d'Etat Bertier, celui-ci s'exclame : «  Les hochets et les rubans, sont réservés à la monarchie, ces distinctions sont indignes d’une république ! » L'Empereur lui répond : « Les Romains avaient des patriciens, des chevaliers, des citoyens et des esclaves. Ils avaient pour chaque chose des costumes divers, des mœurs différentes. Ils décernaient en récompense toutes sortes de distinctions, des noms qui rappelaient des services, des couronnes murales, le triomphe ! Je défie qu’on me montre une république ancienne ou moderne dans laquelle il n’y ait pas eu de distinctions. On appelle cela des hochets ! Eh bien ! c’est avec des hochets que l’on mène les hommes. » L’Ordre National de la Légion d’Honneur est créé le 19 mai 1802.

Dès sa création, la plus haute distinction française est un dialogue entre le collectif qui donne l'honneur et l'individu qui le reçoit. Elle a pour fonction de distinguer les nouvelles élites, selon des pratiques égalitaires, au sein d'un cadre suffisament large pour embrasser la diversité de la société française :

• La Légion d'honneur est pensée par Napoléon Bonaparte comme Le socle de granit de la nouvelle société

• A ce titre, les légionnaires constituent la nouvelle élite du pays et à ce titre ils deviennent Des notables qui se doivent d'être exemplaires

• Le signe de l'honneur est décerné par l'Etat et en son nom. Néanmoins, les légionnaires constituent un cercle de Pairs et reproductibilité